İspanya’nın Burgos kentine bağlı Atapuerca bölgesinde, Batı Avrupa’nın en eski insan kalıntısı keşfedildi. Yapılan incelemelerde, fosilin 1,1 ila 1,4 milyon yıl öncesine ait olduğu tespit edildi. Bu keşif, Avrupa’da insan yerleşiminin sanılandan çok daha eski olduğunu gösteriyor.
Şimdiye kadar Batı ve Orta Avrupa’daki en eski insan türü olarak 'Homo antecessor' biliniyordu. Ancak bu yeni bulunan fosilin 'Homo affinis erectus' olarak sınıflandırılabilecek farklı bir türe ait olabileceği düşünülüyor. Bilim insanlarına göre bu bulgu, erken Pleistosen döneminde Avrupa'da birden fazla insan türünün yaşadığının kanıtı olabilir.
Atapuerca, daha önce de önemli keşiflere sahne olmuştu. 1994 yılında yapılan kazılarda 860 bin yıl öncesine ait 'Homo antecessor' türüne ait altı bireyin kalıntıları bulunmuştu. Son keşif ise insanlık tarihine dair bilinenleri yeniden şekillendirebilir.
Bilim insanlarına göre, insansı türlerin Avrasya’ya ilk göçü yaklaşık 1,8 milyon yıl önce gerçekleşti. Atapuerca’daki bu son keşif, Avrupa'da insan varlığının çok daha eskiye dayandığını göstererek, göç yolları ve insan evrimi konusunda yeni tartışmalar başlatabilir.
