Çinli bilim insanları, canlı davranışlarını manipüle etme becerisine sahip bir mantarın izlerini, 99 milyon yıl öncesine tarihlenen bir kehribar fosilinde tespit etti. Karıncaların sinir sistemini ele geçirerek onları zombiye çeviren bu parazitik mantarın, dinozorların yaşadığı dönemde de aktif olduğu ortaya çıktı. Uzmanlara göre bu keşif, parazit davranışlarının evrimsel geçmişini anlamada çığır açıcı bir gelişme niteliğinde.
Myanmar kökenli kehribar fosilini mercek altına alan Yunnan Üniversitesi araştırmacıları, fosilin içinde bulunan antik bir karıncanın vücudunda parazitik mantar enfeksiyonuna ait morfolojik belirtiler buldu. Kehribarda mantarın gelişimine dair mikroskobik izlere rastlanması, bu mikroorganizmanın yalnızca varlığını değil, aynı zamanda davranışsal kontrol yeteneğini de o dönemde sergilediğini gösterdi. Projeye liderlik eden Prof. Huang Dafu, “Bu bulgu, biyolojik manipülasyonun ne kadar köklü bir strateji olduğunu ortaya koyuyor” değerlendirmesinde bulundu.
Araştırmaya göre mantar, karıncanın sinir sistemine yerleşerek onun davranışlarını kontrol altına alıyor ve sporlara uygun bir ortam seçmesini sağlıyordu. Bugün de benzer etkiyi tropikal bölgelerde gözlenen Ophiocordyceps unilateralis mantarı gösteriyor. Bu tür mantarlar, karıncaları spor yaymak için bitkilerin yüksek noktalarına yönlendiriyor, ardından da konakçının ölümünü takiben yeni sporlar üretiyor. Antik çağlara ait bu fosilde de benzer bir mekanizmanın izleri tespit edildi.
Araştırmacılar, bu keşfin sadece paleontoloji değil, evrimsel biyoloji açısından da büyük önem taşıdığını ifade ediyor. Çünkü günümüzde halen geçerliliğini koruyan bu tür parazit davranışlarının kökeninin dinozorlar çağında bile aktif olduğu düşünülüyor. Bu da, parazitlerin evrim sürecinde ne kadar sofistike ve etkili stratejiler geliştirdiğini gözler önüne seriyor.
Bilim Dünyasında Yeni Bir Sayfa Açıldı
Bu bulgunun, zombi mantarların evrimiyle ilgili literatüre önemli katkılar sunması bekleniyor.